La cosa più semplice è partire con un pacchetto per principianti economico, come un set per basso composto da basso elettrico, amplificatore per basso e accessori quali cavi per strumenti, tracolle, plettri e accordatori. Il catalogo di Thomann offre a prezzi interessanti molti pacchetti di questo tipo, contenenti le attrezzature di base per partire. Su richiesta, è possibile anche creare il proprio set personalizzato. Set come l’Harley Benton JB-75SB MN Vintage Series Bundle oppure il Fender SQ Aff. P Bass PJ PACK 3-SB dispongono di tutto il necessario per chi inizia a suonare il basso elettrico.
Che cos’è un basso elettrico e com’è fatto?
In termini di dimensioni, un basso elettrico è leggermente più grande di una chitarra elettrica e, di conseguenza, molto semplice da trasportare. Il corpo di un basso è solitamente composto in legno massello (Solid body). Solo in alcuni bassi “esotici” vengono utilizzati materiali più particolari oppure il corpo è lasciato parzialmente vuoto (Hollow Body).
Il manico (Neck) di un basso elettrico può essere fissato al corpo con viti (Bolt On) oppure incollato (Set Neck). Alcuni strumenti sono anche dotati di un manico che passa lungo tutto il corpo (Neck Thru), a destra e a sinistra del quale vengono incollate le due parti laterali (ali).
Sul manico è incollata la tastiera, sulla quale si trovano le barre dei tasti, che facilitano al bassista il compito di trovare la posizione delle note e di suonare nella tonalità giusta. Solo i rari bassi Fretless non sono provvisti di tasti.
Con le meccaniche per bassi sulla paletta, vengono accordate le corde del basso. L’altra estremità delle corde viene fissata saldamente sopra il corpo, sul ponte.
Tradizionalmente, sulla maggior parte dei bassi si trovano quattro corde, disposte secondo l’accordatura E/A/D/G (MI/LA/RE/SOL): assomigliano un po’ alle corde “grosse” della chitarra, anche se, a differenza di queste, hanno uno spessore maggiore e, dunque, offrono un suono più basso di un’ottava.
Dagli anni ‘80 circa sono anche disponibili sul mercato i bassi a cinque corde e i bassi a sei corde, che ampliano il normale spettro tonale del basso elettrico verso l’alto o il basso del pentagramma. I cosiddetti ”Bassi a gamma estesa (ERB)” dispongono di ben sette, nove o più corde, ma sono più comunemente usati dai musicisti solisti. Scegli pure secondo le tue preferenze: non importa quante corde abbia il tuo strumento per diventare un bassista di successo!
Riguardo alle corde: solitamente i bassi sono dotati di corde round wound in acciaio inossidabile (per un suono molto aggressivo e brillante) oppure in nichel (per un suono più “setoso”). Il 98% dei bassi elettrici in commercio viene dotato di questi tipi di corde, sebbene siano disponibili anche molte corde lisce dal suono più scuro. Questo tipo di corde viene lisciato in fase di produzione, caratteristica grazie alla quale sono in grado di emettere un suono molto affascinante, da “vecchia scuola”.
Un’alternativa alle corde menzionate sono le corde in nylon o tape wound, che a livello di suono si trovano a mezza via tra le corde lisce e quelle non lisce. Alcuni marchi come D’Addario producono addirittura corde dotate di protezione in plastica, le cosiddette corde rivestite, che riescono a mantenere un suono pulito anche dopo lungo tempo!
Quali bassi elettrici esistono in commercio? (Fender Precision Bass, Fender Jazz Bass, Music Man Stingray…)
Fondamentalmente, il basso è un incrocio tra una chitarra elettrica e un contrabbasso: il nome chitarra basso, infatti, non è casuale! Sorprendentemente, i tre modelli di basso più importanti e conosciuti sono stati prodotti dallo stesso marchio: sebbene il riparatore di radio americano Leo Fender non sia considerato il fondatore del basso elettrico (Paul Tutmarc presentò infatti il suo “violino per basso” nel 1935), con il suo genio fu il primo a produrre i bassi elettrici in serie, dunque in grandi quantità, consentendo a questo strumento di trionfare in tutto il mondo!
Anche se spesso modificato negli anni, il Fender Precision Bass (detto anche P-Bass), introdotto nel 1951, rimane a tutt’oggi uno dei modelli di basso più amati dal pubblico. I primi esemplari erano dotati di un pick-up a bobina singola (single coil), mentre quelli successivi montavano un cosiddetto pick-up a bobina divisa (split coil): due pick-up single coil avvolti in senso contrario l’uno all’altro, con campi magnetici opposti. Questa intuizione geniale ha permesso di filtrare le interferenze, escludendole dal suono finale, da qui il nome humbucker (invertitore di ronzio).
Tuttavia, il suono del P-Bass non è molto versatile, anche se il suo timbro potente sa farsi sentire bene in ogni stile musicale. Tra i bassisti più famosi che amano il Fender Precision Bass ci sono James Jamerson (Motown Records), Steve Harris (Iron Maiden) e Donald “Duck” Dunn (The Blues Brothers).
Nel 1961 venne introdotto un altro prodotto di enorme successo, il Fender Jazz Bass (detto anche J-Bass: il termine “jazz” non implica che solo i jazzisti lo possono suonare!). Il Jazz Bass è dotato di un corpo più snello e di un manico più sottile rispetto al Precision Bass. La differenza più grande è però nella dotazione, poiché presenta due pick-up single coil.
Dal pick-up posto sul manico, un J-Bass suona come un Precision Bass, mentre il pick-up vicino al ponte emette un suono più spigoloso e definito. Con entrambi i pick-up in azione, il suono diventa robusto e un po’ “biascicato”, uno stile apprezzato da bassisti come Marcus Miller e ideale, ad esempio, per la tecnica dello slapping. Altri bassisti fedeli al J-Bass sono Jaco Pastorius e Noel Redding (Jimi Hendrix Experience).
Un terzo modello di basso creato da Leo Fender che rimane ancora oggi senza tempo è il Music Man Stingray, uscito nel 1976, che dispone di un generoso pick-up humbucker. Questo modello emette un suono imponente, che si trova a suo agio sia nella musica pop che nel crossover più duro. Tra i bassisti che prediligono lo Stingray vi sono, ad esempio, Flea (Red Hot Chili Peppers) e Timmy C. (Rage Against the Machine).
Nel Music Man Stringray venne introdotta per la prima volta l’elettronica attiva nella produzione di serie. Questo ha permesso la regolazione diretta dei bassi, medi e alti, proprio come avviene su uno stereo casalingo. Una flessibilità sonora di questo tipo ha anche reso necessario, tuttavia, l’inserimento di una batteria da 9 V nel corpo.
Notizia positiva: per acquistare un basso classico in stile Fender non serve spendere una fortuna: marchi come Harley Benton, Sire e altri offrono copie degli originali a prezzi interessanti e qualità di alto livello.
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